北伊利諾斯大學和美國宇航局的科學家認為，火星曾有三分之一的表面被海洋覆蓋。這種驚人的景象增加了這顆紅色行星——我們的太陽系中第四大行星存在生命的可能性。
研究人員利用新軟件對火星表面進行分析，進而得出了這一結論。他們找到了很多溪谷，繪製成迄今為止最為詳細的火星溪谷圖。1971年科學家首次在火星上發現溪谷，這些溪谷是由河流網造成的。通過這項研究發現，溪谷的覆蓋範圍比以前繪圖得出的結果大1倍多。這些水道位於赤道和中南緯度之間的狹長地帶。
這些專家認為，他們已經標出曾從這顆紅色行星南部高地流向北部海洋的河流的路徑。該跡象表明，數十億年前，火星的大部分地區都是乾旱的大陸性氣候，跟地球上更加乾旱的地方非常類似。這顆紅色行星上經常下雨，雨水流入河流，最終匯入海洋。火星歷史早期的這個潮濕階段可能大大增加了它上面孕育生命的機會。
迄今為止，現有的唯一一張火星全球溪谷網絡圖尚未完成，而且是利用衛星圖手工繪製。這張圖顯示，火星上的溪谷網比地球上的更加稀疏，因此研究人員懷疑它們是由河流的徑流侵蝕形成的。因此他們提出另一種解釋——「地下水基蝕」，根據這一理論，水從地面噴出或滲出，產生侵蝕，形成河谷。
這張新圖是利用衛星數據進行電腦分析產生的，該圖顯示，火星一些地區的溪谷網的稠密度幾乎跟地球上的一模一樣。領導這項研究的北伊利諾斯大學的羅偉(Wei Luo)教授說：「現在還很難說徑流侵蝕不是火星溪谷網形成的主要機制。」
科學家在《地球物理學研究雜誌：行星》（Journal of Geophysical Research - Planets）中寫道，帶狀溪谷網模式可以解釋是否火星北部曾存在一個較大的海洋。火星表面的最大特徵是：低地幾乎都位於北半球，高地幾乎都位於這顆紅色行星的南半部分。科學家認為，火星北半球可能曾存在浩瀚的海洋，這裡至今仍是低地。
據美國研究人員說，在這之前火星上的溪谷網覆蓋範圍一直被人們低估。羅偉說：「北半球存在一個單一海洋，可能解釋了為什麼南半球缺少溪谷網。」
他說：「火星最靠南的區域，也是距離北部水源最遠的地方，可能沒有降水，因此沒有溪谷形成。這可能也解釋了為什麼從北向南溪谷變得越來越淺。」現在火星上非常寒冷乾燥，它上面的河流和海洋早已消失。火星大氣層非常稀薄，如果這顆紅色行星上有微生物存在，它們一定艱難地生活在佈滿灰塵的火星地表下。 |
