你想知道自己的後代到底是女孩兒還是男孩兒嗎？趕緊查查你的GPS。一項新的研究表明，與溫帶或寒帶地區相比，生活在熱帶緯度地區的媽媽生女孩的幾率更高。這項研究首次從全球視角對人類的性別比例進行了分析，同時為搞清溫度和晝長如何影響人類的生殖提供了新的線索。
許多動物能夠根據環境信號——例如溫度——來調整後代的性別，然而人類是否也有這樣的本事則很難得到評估。平均來看，每降生105名男嬰便會有100名女嬰降生，這一比例隨著不同的大陸而產生變化。但是這種差異卻很難被確定下來，缺乏相關的數據以及能夠潛在影響受孕和流產幾率的壓力狀況——例如戰爭，則成為造成這一後果的主要原因。迄今為止，僅有的一些有關人類性別比例與緯度之間的關係的研究——一項在北美大陸完成，一項在歐洲大陸完成——則受到地理學因素的限制，並得出了與此相反的結論。
為了克服這些難題，美國雅典市佐治亞大學的生殖內分泌學家Kristen Navara對10多年的全球性別比例數據進行了分析——這一時間跨度足以確保短期的社會或經濟危機不會對最終的分析結果造成影響。Navara之前的研究發現，日照時間減少幾個小時會使西伯利亞倉鼠產下更多的雄性後代，於是她尋思，人類的生殖是否也具有類似的機制呢？利用美國中央情報局的《世界各國概況》以及其他官方出版物，Navara搜集了每個國家10年不間斷的性別比例統計學數據。她隨後根據緯度、平均溫度、晝長以及社會經濟學狀況對202個國家的特徵進行了分析。
最終的分析結果給出了一個清晰的模式。與倉鼠一樣，生活在冬季漫長而黑暗的地區的居民會生更多的男孩兒——與熱帶地區51.1%的男嬰出生率相比，溫帶和寒帶地區出生的嬰兒中有51.3%是男性。目前尚沒有人能夠確切闡釋性別選擇是何時或如何發生的。但Navara表示，一些動物不對稱的性別比例早在受孕之初便產生了。Navara說，“我推測所有這一切都可能與退黑激素有關”，這是一種調節睡眠—覺醒迴圈的荷爾蒙，同時還能夠形成雌性生殖激素，這意味著退黑激素會對晝長和季節作出不同的回應。研究人員在4月1日出版的《生物學快報》上報告了這一研究成果。
美國伯明翰市亞拉巴馬大學的生殖生物學家Thane Wibbels認為，這一發現表明後代性別與環境相匹配的能力或許也適用於人類，儘管沒有人能夠解釋男孩兒為什麼在熱帶以外的地區具有生殖優勢。Wibbels表示：“Navara揭示了一些事實，現在我們必須對此進行生理學以及進化學的研究。”亞拉巴馬州奧本大學的生殖生物學家Mary Mendonca認為，搞清性別比例差別的一個關鍵就是需要調查為什麼某些國家——例如委內瑞拉——能夠“抵抗”住這種熱帶地區生女孩兒的趨勢。 |
